Según el estudio científico, tras analizar el material genético de 80 billetes de un dólar reunidos el año pasado en un banco de Manhattan, los investigadores del Proyecto Dinero Sucio de la Universidad de Nueva York identificaron 3.000 tipos de bacterias en todos ellos, muchas veces más de los que encontraron estudios previos que examinaron muestras bajo un microscopio. Aun así, pudieron identificar sólo cerca de 20% del ADN no humano que encontraron, debido a que muchos de los microorganismos todavía no han sido catalogados en bancos de información genética.
Las especies más abundantes fueron las que causan acné. Otras fueron ligadas a úlceras gástricas, neumonía, intoxicación e infecciones estafilocócicas. Algunas eran portadoras de los genes responsables por la resistencia antibiótica. Pudieron identificar muchas más especies que estudios previos porque la secuencia de genes de alta velocidad y el análisis de bases de datos computarizadas les permitieron reconocer formas de vida por su ADN, en lugar de aislar las células en cultivo y estudiarlas bajo un microscopio.
El ADN fue tan diverso como Nueva York. Cerca de la mitad fue humano. Los investigadores encontraron bacterias, virus, hongos y patógenos de plantas. Vieron también diminutivos rastros de ántrax y difteria; identificaron ADN de caballos y perros, y hasta un fragmento o dos de ADN de un rinoceronte blanco.
“Fue bastante sorprendente para nosotros”, dijo Jane Carlton, directora de la secuencia de genoma del Centro de Genómica y Biología de Sistemas de NYU, donde se realizó el estudio financiado por la universidad. "Encontramos que los microbios en verdad crecen en el dinero".
La investigación -que publicó “The Wall Street Journal” en su versión digital- ofrece un vistazo al problema internacional del dinero sucio. Desde rupias hasta euros, el efectivo es uno de los artículos más intercambiados en el mundo y, por eso, los higienistas han advertido hace tiempo que podrían ser una fuente de contagio.
Los científicos están descubriendo un sorprendente número de microbios que viven en los billetes. En el primer estudio exhaustivo del ADN en billetes de dólar, los investigadores de Dirty Money Project de la Universidad de Nueva York encontraron que la moneda es un medio de intercambio de cientos de diferentes tipos de bacterias como los billetes pasan de mano en mano.
Los bancos centrales y los bonos del Tesoro del Estado por lo general se preocupan más por la falsificación que por la durabilidad de la microbiología, confirmaron varios expertos en divisas. Con cerca de 150 mil millones de nuevos billetes de banco que circulan cada año en todo el mundo, los gobiernos gastan casi 10 mil millones de dólares al año para proporcionar a los usuarios nuevos billetes que estén en condiciones de ser utilizados.
Un billete de un dólar estadounidense impreso en una mezcla de algodón y lino, tiene una duración de poco más de 21 meses. En total, el Sistema de la Reserva Federal de EE.UU. está gastando este año 826,7 millones de dólares en nuevos fondos para imprimir 7,8 millones de billetes de banco con un valor nominal total de 297.100.000.000 dólares
Las bacterias se alimentan de los residuos de cera de la piel y los aceites que se acumula en los billetes en circulación. “Nosotros proporcionamos los nutrientes cuando manejamos los billetes de banco “, dijo el físico Brown Nabil Lawandy , que es presidente de Spectra Systems Corp., en Rhode Island , que diseña características de seguridad en los billetes para 19 bancos centrales.
Los investigadores también han explorado la superficie fibrosa del papel moneda utilizando técnicas de cultivo celular tradicionales. Grupos de investigación en la India, Países Bajos y los Estados Unidos han aislado unas 93 especies de bacterias que se aferran a los billetes impresos en papel. En 2012, los microbiólogos de la Universidad Queen Mary de Londres, encontraron que alrededor del 6 % de los billetes de banco ingleses tenían niveles de bacterias E. coli comparables a un asiento de inodoro.
Las bacterias que se encuentran en un estudio de ADN en el dinero incluyen Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Helicobacter pylori y Corynebacterium diphtheriae.
