El niobio (o columbio) es un elemento químico de número atómico 41 situado en el grupo 5 de la tabla periódica de los elementos. Se simboliza como Nb. Es un metal de transición dúctil, gris, blando y poco abundante. Se encuentra en el mineral niobita, también llamado columbita, y se utiliza en aleaciones. Se emplea principalmente aleado en aceros, confiriéndoles una alta resistencia. Se descubrió en el mineral niobita.
El niobio tiene propiedades físicas y químicas similares a las del elemento tantalio, y los dos son, por lo tanto, difíciles de distinguir. El químico inglés Charles Hatchett informó de un nuevo elemento similar al tántalo en 1801 y lo llamó columbio. En 1809, el químico inglés William Hyde Wollaston concluyó erróneamente que el tántalo y el columbio eran idénticos. El químico alemán Heinrich Rose determinó en 1846 que los minerales de tántalo contenían un segundo elemento, que él nombró niobio. En 1864 y 1865, una serie de descubrimientos científicos clarificó que el niobio y el columbio eran el mismo elemento (a diferencia de tantalio), y desde hace un siglo se utilizaron ambos nombres indistintamente. El niobio fue adoptado oficialmente como el nombre del elemento en 1949, pero el nombre de columbio sigue siendo de uso corriente en la metalurgia en los Estados Unidos. No fue hasta el siglo XX que el niobio fue utilizado por primera vez en el mercado. Brasil es el principal productor de niobio y ferroniobio (una aleación de niobio y hierro).
El niobio se utiliza sobre todo en aleaciones, la mayor parte en acero especial igual que el utilizado en tuberías de gas. Aunque las aleaciones contienen sólo un máximo de 0,1 %, este pequeño porcentaje de niobio mejora la resistencia del acero. También se utiliza en diversos materiales superconductores. Estas aleaciones superconductoras, también contienen titanio y estaño, que son ampliamente utilizados en los imanes superconductores de escáneres de resonancia magnética. Otras aplicaciones de niobio incluyen su uso en soldadura, industrias nucleares, electrónica, óptica, numismática y joyería. En las dos últimas aplicaciones, su bajo nivel de toxicidad de niobio y su capacidad de ser coloreado por anodización son ventajas particulares.
Dado a su propiedad de cambiar su color mediante el tratamiento de sus capas superficiales, también se emplea en la fabricación de monedas bimetálicas: 25 euros de Austria y 1 Lat en Letonia.
La producción de la Ceca de Viena será este año de 65.000 ejemplares, en calidad especial sin circular, conteniendo 9 gr. de plata de 900 milésimas y 6’5 gr. de niobio puro de 998 milésimas. El diámetro es de 34 mm. y el peso total de la pieza bimetálica de 16’50 gr.
El anverso muestra en su núcleo interior de niobio un reloj antiguo, con numeración romana de las horas y con los doce signos zodiacales que se inician a las “XII” con Sagitario. En el anillo de plata que circunda el disco central aparece el nombre del país emisor “Republik Österreich” (República de Austria), el año de emisión “2016” y el valor nominal “25 Euro”.
El significado teórico de tiempo puede haber sido durante mucho tiempo un importante tema de debate entre los filósofos, físicos y figuras religiosas, pero la disciplina más práctico de su medición ha demostrado ser un misterio. Dedicado a la historia de la cronometría, el reverso de la moneda austriaca utiliza el núcleo de niobio en dos tonos, púrpura y azul celeste para mostrar una selección de los relojes a lo largo las edades. El sol y la luna, son rasgos principales que aparecen junto con un mecanismo de reloj de arena y reloj solar que fueron ampliamente utilizados hasta el siglo XVI. Se determinó entonces que una hora tiene una duración de 60 minutos, aunque el tiempo ha pasado subdividido por primera vez en segundos y, finalmente, nanosegundos. En el anillo exterior de palta aparece un cronómetro y muestra una espiral de tiempo a la vez que se refleja el horario en una selección de ciudades famosas “New Yor, Wien, Tokio” (Nueva York, Viena y Toquio) y en primer plano la palabra alemana “Zeit” (Tiempo).
Otras emisiones en niobio de la Münze Österreich
