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Billetes de Puerto Rico (IV): El Banco de Puerto Rico. La administraci�n de EEUU

Billetes de Puerto Rico (IV): El Banco de Puerto Rico. La administración de EEUU

Por Ram�n Cobo Huici

Finalizamos los comentarios sobre los billetes de Puerto Rico que hemos venido publicando en los �ltimos tres meses, con los que se emitieron con autorizaci�n de la Corona Espa�ola pero bajo la administraci�n de Estados Unidos.

El 13 de Agosto de 1898, por el tratado de Par�s, Puerto Rico pas� a ser controlado por EEUU por lo que los billetes emitidos posteriormente a esta fecha es, al menos, dudoso coleccionarlos como billetes espa�oles o de sus colonias, ahora bien, como el Banco Espa�ol de Puerto Rico ten�a autorizaci�n de emisi�n de billetes durante 25 a�os y el gobierno de EEUU se comprometi� a respetar las concesiones administrativas dadas por el gobierno espa�ol a sus colonias (aprobado por el Congreso el 6 de junio de 1900), el banco sigui� emitiendo billetes, por lo que los cat�logos espa�oles los siguen incluyendo como espa�oles, por lo cual tambi�n nosotros los referenciaremos en nuestro art�culo.

El banco cambi� de denominaci�n pasando a llamarse Banco de Puerto Rico por lo que los billetes emitidos bajo la administraci�n estadounidense lo son con ese nombre.

En 1899 se cre� el d�lar de Puerto Rico, por un decreto del presidente Willian Mc. Kinley, con una devaluaci�n del 60% del peso puertorrique�o respecto al d�lar, lo que origin� graves trastornos en la econom�a de la Isla.

Al margen, decir que no hemos conseguido saber si en los billetes que emiti� en el siglo XX el Banco de Puerto Rico la equivalencia peso / d�lar, se hace con el nuevo peso devaluado o con el anterior.

En un principio se pens� en imprimir nuevos billetes con valor en d�lares pero se desech� la idea, ignoramos la raz�n, prefiri�ndose sellar billetes de una emisi�n anterior. Se sellaron los billetes de un peso de la serie C con la leyenda �Moneda Americana� en rojo y las firmas sobreimpresas del gobernador del banco, Carlos Mar�a Soler y la del cajero Manuel Vicente. Como hemos indicado antes, ignoramos si el valor del billete sobrecargado, a la hora de cambiarlo por los antiguos, era el del peso ya devaluado, aunque parece lo m�s l�gico.

Desde el punto de vista del coleccionismo indicar que estos billetes sellados son extraordinariamente raros, por lo que no disponemos de im�genes del mismo. En algunos cat�logos figura la imagen de una fotocopia de un billete con esta sobrecarga.

Dado que la administraci�n era de EEUU y como paso intermedio para americanizar la moneda se realiz� una emisi�n biling�e en la que todas las leyendas estaban duplicadas en espa�ol e ingl�s. Esta emisi�n se efectu� como serie �E� fabric�ndose en febrero de 1901, aunque creemos que no se puso en circulaci�n hasta julio de 1904. Se conservan los mismos valores que en las series anteriores, 5, 10, 20, 50, 100 y 200 pesos y con equivalencia, expresa, al d�lar. Las fuentes que hemos consultado indican que hacia 1904 ya se hab�an recogido todas las monedas nacionales y puesto en circulaci�n el d�lar.

Esta serie, as� como las anteriores y la posterior, est�n fabricadas por la American Banknote con la est�tica inconfundible de esta firma. Las emisiones anteriores reproduc�an en sus anversos vi�etas con motivos marinos o relacionados con los viajes de descubrimiento de nuevas tierras, y en los reversos figuraba el escudo de Espa�a o el de la Corona, mientras que en esta nueva serie, los anversos est�n dedicados a alegor�as sobre manifestaciones econ�micas, y en los reversos se vuelve a la representaci�n del Agnus Dei en pie sobre la isla.

Al igual que en las series anteriores solo se conocen escas�simos ejemplares del valor de 5 pesos, spec�menes de todos los valores y cartulinas con la impresi�n conjunta de anverso y reverso.

Con posterioridad se realiz� una nueva serie, la �F�, tambi�n biling�e, con valores de 5 y 10 d�lares, pero en los que ya no se menciona el valor en pesos.

Estos billetes tienen un formato muy americano, son alargados, y en sus anversos figura una imagen de Col�n, en el billete de 5 d�lares, y la de Ponce de Le�n en el de 10. Muy interesantes son sus reversos pues en sus dos rosetones figura, en ambos idiomas, las fechas del decreto de concesi�n del privilegio de emisi�n y la de ratificaci�n por el Congreso de EEUU. Llevan su numeraci�n en rojo y firmas de validaci�n manuales.

La fecha inicial de la emisi�n fue julio de 1907, aprob�ndose el modelo el 6 de Noviembre de ese mismo a�o. Desconocemos las razones de la paralizaci�n de la impresi�n y posterior emisi�n, pero el billete definitivo se confeccion� con fecha de emisi�n julio de 1909 y en �l se introdujeron peque�as variaciones respecto al modelo inicial, pero de gran significado.

Todas las leyendas del modelo del billete inicial estaban redactadas en ingl�s, incluyendo el nombre del banco, Bank of Porto-Rico, y figuraba una cartela con la leyenda �United States of America�. El billete estaba dise�ado como un billete m�s de banca particular de Estados Unidos. El modelo definitivo lleva las leyendas biling�es, aunque la moneda es solo el d�lar, y se suprime la cartela de EEUU, es decir, que se vuelve a la concepci�n de un banco particular portorrique�o sin las garant�as del Tesoro americano.

Aunque muy escasos, se conocen ejemplares circulados de ambos billetes, algunos anulados con taladros en estrella, as� como espec�menes y pruebas de anverso y reverso impresas sobre una �nica cartulina. Recordemos que la administraci�n estadounidense recogi� y destruy� todos los billetes en 1925 y la posterior crisis de 1929 hizo que desaparecieran, pr�cticamente, los pocos que se conservaban.

Del billete de 5 d�lares se conoce la prueba calcogr�fica de anverso y reverso del billete inicial, fechado como emisi�n de 1907, con las firmas y fecha de aprobaci�n del modelo (6 de noviembre de 1907).

En 1913 expir� la autorizaci�n de emisi�n otorgada por la Corona Espa�ola por lo que el banco cerr�, liquidando sus activos, y el d�lar portorrique�o fue canjeado, definitivamente, por el americano con lo cual se consum� la integraci�n monetaria en el sistema de Estados Unidos. Los billetes del banco espa�ol fueron admitidos en circulaci�n hasta Enero de 1916 pero se pudieron cambiar, durante nueve a�os m�s, en el Puerto Rico Commercial Bank.

Al pasar Puerto Rico a control de Estados Unidos en 1899 ya se pudieron establecer bancos particulares cre�ndose el First National of Puerto Rico el cual emiti� billetes de 10, 20, 50 y 100 d�lares con fecha octubre de 1902, circulando sus billetes al mismo tiempo que los del banco espa�ol.

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