Era el momento de actuar, pero como el emperador Zenón era débil y los enemigos eran muchos, la empresa tendría que consumir los mínimos recursos. La eliminación del enemigo planteaba un gran problema.
En el momento justo, dos grupos que compiten contra los ostrogodos ofrecieron a Zenón nuevas oportunidades. Teodorico Estrabo o “Bizco” (Estrabo = el bizco) quería prevalecer sobre Teodorico II, que había heredado la regencia de su padre, Teodimiro, después de que viviera como rehén desde los ocho años en la corte de Constantinopla. Estrabo, sin embargo, sufrió un golpe de mala suerte, se cayó de un caballo y sus seguidores se acercaron a Teodorico. Los ostrogodos estaban ahora unidos bajo Teodorico el Grande, que se había convertido en un factor de poder. El emperador Zenón sabía que tenía que despojarse de él y su pueblo mediante la participación en una campaña contra Odoacro. Si salía victorioso Teodorico, accedería al poder en Italia y hasta el propio emperador podría llegar a Occidente.
Más de 25.000 soldados marcharon con Teodorico, que formaban parte de una fuerza invasora que sumaban cerca de 100.000 ostrogodos. Ellos derrotaron a ejército de Odoacro en Isonzo el 28 de agosto del año 489. Esta victoria, sin embargo, no significó el final, que duraría más de tres años antes de que Teodorico obligara a Odoacro a negociar. Es muy probable que ante la sospechaba y la falta de escrúpulos de su rival, Teodorico asesinó a Odoacro durante un banquete el 15 de marzo del 493 y llevó a cabo un baño de sangre masivo entre sus seguidores.
En ese momento, Teodorico ya había enviado una delegación a Constantinopla para negociar en su nombre con Zenón. Sin embargo, la muerte de Zenón en 491 presentó la oportunidad para ambas partes de llegar a todos los acuerdos en cuestión. Pero en primer lugar, el nuevo emperador Anastasio necesitaba un poco de tiempo, ya que se hubiera visto muy mal si hubiera dejado el Imperio de Occidente y su antigua capital de Roma a Teodorico. Y así, esperó hasta que el asesinato de Odoacro cambiara radicalmente la situación. Con esto, Teodorico había tomado efectivamente el poder en Roma, y Anastasio simplemente no hizo otra cosa que reconocer la situación. En el año 497 envió varias insignias de mando a Teodorico y le hizo su administrador en Occidente. De esta manera, la ilusión de la soberanía de Anastasio se mantuvo, a pesar de que Teodorico no le permitía interferir en los asuntos gubernamentales.
Con esto en mente, las monedas de oro acuñadas por Teodorico también tienen sentido. A primera vista, son apenas distinguibles de los sólidos que Anastasio acuñó en Constantinopla. El frente figura el busto del emperador blindado con casco, lanza y escudo, junto con la leyenda “D” (ominus) “N” (oster) “ANASTASIVS P” (ius) “F” (elix) “AVG” (ustus), “Nuestro Señor Anastasio, el Piadoso, Próspero Augusto”.
En el reverso se muestra a la diosa de la victoria girada a la izquierda, de pie, sosteniendo una cruz larga.
Lo sorprendente aquí es realmente el estilo y la escritura tan torpe, que quede claro que una ceca italiana, Roma, en este caso, fue la responsable de la llamativa matriz.
El Museo Nacional Romano tiene un medallón contemporáneo, único existente, que representa un retrato de Teodorico, un triple sólido cuya inscripción dice “REX THEODERICVS PIVS PRINC (eps) I (nvictus) S (emper)”.
Teodorico, se une así a los principios básicos seguidos por su predecesor, Odoacro, en sus ediciones de oro: la acuñación de monedas en el nombre del emperador funcionario sin mencionar su nombre. Odoacro había dirigido las casas de moneda en Roma, Rávena y Milán a emitir monedas por primera vez en el nombre de Julio Nepote a continuación, el nombre de Zenón.
Teodorico sólo agregó su propio monograma en la parte trasera de una serie de pocas piezas de oro. Él, sin embargo, tiene su mismo monograma colocado a gran tamaño en el reverso de las monedas de plata.
La ambigüedad numismática se adapta a la política general de Teodorico. Con el fin de seguir siendo un gobernante respetado por todos los habitantes de su imperio, nunca definió claramente su posición. Evitó desairar el emperador romano de Oriente, absteniéndose de usar su título y los privilegios. Más allá de eso, él asumió elementos de la representación imperial, como las celebraciones del aniversario de soberanía. El historiador Procopio escribió después sobre estas sutiles y equilibradas políticas: “Él se negó a aceptar la insignia y la designación de un emperador romano a lo largo de su vida, él simplemente optó por el “Rex”, un término utilizado por sus líderes bárbaros, pero gobernó a sus súbditos con una plenitud de poder imperial. [...] Por lo tanto, Teodorico era un tirano de nombre solamente, y de hecho fue un verdadero emperador.”
Teodorico actuaba como rey ante su pueblo y como representante imperial del emperador de Roma oriental y la administración civil romana. El suyo fue un acto de equilibrio único que ninguno de sus sucesores logró dominar. Después de su muerte, en el año 526, su heredero era un niño de 10 años llamado Atalarico, que murió a la temprana edad de 18 años.
Iba a ser un cuarto de siglo gobernado por seis reyes y una reina antes de que en Italia produjera el fin del imperio ostrogodo. En el 552, el comandante imperial Narses aniquiló al ejército ostrogodo por orden del emperador Justiniano, poniendo fin a un pueblo otrora todopoderoso.
