Nacido en Suwałki, Polonia el 11 de octubre de 1849, Wierusz-Kowalski recibió su educación en la clase de dibujo de Varsovia y en la Academia de Bellas Artes de Dresde y Munich. Wierusz-Kowalski estableció un estudio privado en Munich y se convirtió en un representante de liderazgo entre los pintores polacos allí establecidos a finales del siglo XIX.
Las pinturas del artista eran conocidas por sus representaciones realistas y emotivos de la vida cotidiana en los pueblos polacos y pequeñas ciudades, con escenas que incluyen carros tirados por caballos impulsado el transporte de pasajeros en las carreteras embarradas al atardecer, excursiones al mercado, paseos en trineo, procesiones de boda, y los grupos de carros en el camino a la iglesia tirados por grupos de caballos. Estas imágenes se encuentran en medio del paisaje polaco, con árboles escasos, matorrales, caminos polvorientos, carreteras mojadas, con nieve derretida, cabañas encaramados en la distancia, o maderas recortadas contra el cielo. La vibrante alegría de los campesinos riendo estalla a través de la nieve en trineos con la contemplación melancólica de los viajeros que se preparan para un viaje al amanecer.
La figura de un lobo solitario o en manada es otro de los iconos artísticos del pintor polaco. El realismo de la obra de Alfred Wierusz-Kowalski no es sólo resultado de su atención a los detalles reales como la vida, sino también su capacidad para expresar el estado de ánimo y la esencia de la escena presentada y su paisaje circundante. Evocador, atmosférico, e inmerso en las realidades del siglo XIX, sus pinturas ganaron popularidad rápidamente cuando se envían a exposiciones y galerías en las ciudades de Europa y América, ganando fama duradera para el artista.
Hoy en día, la obra del artista está representada en numerosos museos. Alfred Kowalski murió el 15 de febrero 1915 y fue enterrado en Munich. Más tarde, en 1936, el clima político hizo necesario que sus restos fueran llevados a Polonia, donde fueron enterrados a lo largo de la “Avenida del Mérito”, en el Cementerio de Powązki, en Varsovia.
Mennica Polska (Casa de la Moneda de Polonia, Ceca de Varsovia) ha sido la encargada de la acuñación de esta singular moneda rectangular con valor nominal de 20 zlotis, realizada en plata de 925 milésimas, peso de 28 gr., medidas de 28 x 40 mm., calidad proof a color, con una tirada de 30.000 ejemplares, diseñados por Dominika Karpinska-Kopiec.
La moneda presenta en su anverso una imagen tomada de una de las pinturas más icónicas del artista, “The Lone Wolf” (El lobo solitario). En la imagen, contra el paisaje de invierno, un lobo solitario de pie en una colina; en la distancia, la nieve cubre las casas de pueblo. En la parte superior, a la izquierda, la imagen del águila como el emblema del Estado de la República de Polonia. Alrededor del Águila, a la derecha de la parte inferior, la leyenda “Rzeczpospolita Polska” (República de Polonia) y el año de emisión “2015” junto al valor nominal “20Zl” (20 Zloti). A la derecha del símbolo del estado, la marca de la ceca de Varsovia “M/W”.
El reverso lleva el retrato del artista, basada en una fotografía tomada en un estudio de Munich. Una pequeña paleta de cuatro pinceles de colores se coloca a la parte inferior derecha del retrato. La leyenda en tres líneas “Alfred Wierusz-Kowalski 1849 - 1915”. Debajo la firma del artista y a su derecha una imagen estilizada de la paleta de un pintor y tres pinceles. En la paleta, pinturas roja, amarilla, verde y azul.
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