Los tesoros de la era romana fueron descubiertos el pasado mes de abril por los buceadores Ran Feinstein y Ofer Raanan cuando estaban sumergidos sobre un antiguo naufragio cerca del antiguo Puerto de Cesarea, en Israel.
La construcci�n del Puerto de Cesarea fue encargada por Herodes el Grande en el siglo I a. C. y se convirti� en una arteria econ�mica importante en el Mar Mediterr�neo hasta que se hundi� por razones desconocidas poco despu�s de su finalizaci�n. Algunos cient�ficos creen que se encuentra sobre una falla geol�gica; otras teor�as apuntan a una serie de terremotos o incluso un gran tsunami.
Alertados los arque�logos de la Israel Antiquities Authority IAA (Autoridad de Antig�edades de Israel) enviaron a su s especialistas de arqueolog�a subacu�tica al Parque Nacional de Cesarea y lograron recuperar hermosas estatuas, miles de monedas de 1.600 a�os de antig�edad y otros hallazgos del fondo del mar, que yac�an en el fondo donde se hundi� un mercante durante el periodo tard�o romano.
Una inmersi�n conjunta de los dos buceadores amateurs junto con arque�logos de la IAA revel� que una amplia porci�n del fondo del mar hab�a sido limpiado de arena y los restos de un barco se qued� sin cubrir en la parte inferior del mar: anclas de hierro, restos de anclajes y elementos de madera que se utilizaron en la construcci�n y el funcionamiento de la embarcaci�n a vela. Posteriormente, buzos de la Autoridad de Antig�edades de Israel y voluntarios utilizando equipos avanzados descubrieron numerosos objetos que formaban parte de la carga del buque.
Muchos de los objetos son de bronce y se encuentran en un extraordinario estado de conservaci�n: una l�mpara de bronce que representa la imagen del dios del sol, una figura de la diosa de la luna, una l�mpara con la imagen de la cabeza de un esclavo africano, fragmentos de bronce de tama�o natural fundido estatuas, objetos de decoraci�n de la �poca en forma de animales, tales como una ballena, un grifo de bronce en forma de un jabal� con un cisne en su cabeza, etc. Adem�s, se encontraron fragmentos de grandes vasijas que fueron utilizados para la conducci�n de agua potable para la tripulaci�n de la nave y para el transporte en el mar.
Una de las mayores sorpresas en particular, fue el descubrimiento de dos protuberancias met�licas compuestas de miles de monedas de un peso total de 20 kilogramos que se encontraban con la forma de la vasija de cer�mica en el que fueron transportadas.
Seg�n Jacob Sharvit, director de la Unidad de Arqueolog�a Marina de la Autoridad de Antig�edades de Israel y Dror Planer, subdirector de la unidad, �Estos hallazgos son muy interesantes, que adem�s de su extraordinaria belleza, son de importancia hist�rica. La ubicaci�n y distribuci�n de los antiguos hallazgos en el fondo del mar indican que un gran buque mercante transportaba una carga de reciclaje de metales programado, que al parecer encontr� una tormenta en la entrada del puerto y se dej� llevar hasta que choc� contra el malec�n y las rocas�.
Un estudio preliminar de las anclas de hierro sugiere que hubo un intento de detener la embarcaci�n a la deriva antes de llegar a la orilla echando anclas en el mar; sin embargo, �stas se rompieron, prueba de la fuerza de las olas y el viento, en las que el barco se vio envuelto en�.
�Un conjunto marina, como esto no se ha encontrado en Israel en los �ltimos treinta a�os. Las estatuas de metal son raros hallazgos arqueol�gicos, ya que siempre se fundieron y se reciclar�n en la antig�edad. Cuando nos encontramos con artefactos de bronce lo general se produce en el mar. Debido a que estas estatuas fueron destruidos junto con el barco, que se hundi� en el agua y por lo tanto se "guardan" en el proceso de reciclaje�. Sharvit y Planer a�aden, �En las muchas excavaciones marinas que se han llevado a cabo en Cesarea s�lo se han encontrado muy peque�o n�mero de estatuas de bronce, mientras que en la carga actual hab�a una gran cantidad de estatuas espectaculares se encontraron que estaban en la ciudad. La arena ha protegido a las estatuas y a las monedas; en consecuencia, se encuentran en un sorprendente estado de conservaci�n, como si hubieran sido arrojadas ayer en vez de hace m�s de 1.600 a�os�.
Las monedas que fueron descubiertas llevan la imagen del emperador Constantino quien gobern� el Imperio Romano de Occidente (312-324 d.C.) y m�s tarde fue conocido como Constantino el Grande, Flavio Valerio Aurelio Constantino,gobernante del Imperio Romano (324-337 d.C.); y de Licinio (Flavio Galerio Valerio Liciniano Licinioemperador entre el 308 y el 324 d.C.), una emperador que gobernaba la parte oriental del Imperio romano y era un rival de Constantino, hasta su ca�da en una batalla que se libr� entre los dos gobernantes, en Cris�polis.
Seg�n Sharvit y Planer, �La gama de hallazgos recuperados en el mar refleja el gran volumen de comercio y el estado del puerto de Cesarea durante este tiempo, que se conoce como per�odo de estabilidad econ�mica y comercial a ra�z de la estabilidad del Imperio Romano. La tripulaci�n del naufragio vivi� en una �poca fascinante de la historia que ha influido en gran medida la humanidad: el per�odo en que el cristianismo estaba en camino de convertirse en la religi�n oficial del Imperio romano fue en este momento que el emperador Constantino puso un alto a la pol�tica de perseguir a los cristianos, y a los fieles en Cesarea, as� como en otras partes del Imperio romano, se les dio la legitimidad de practicar su creencia a trav�s del famoso Edicto de Mil�n, que proclama el cristianismo ya no era una religi�n prohibida. M�s tarde, Constantino reconoci� el cristianismo como el la religi�n oficial del estado, y fue durante su reinado que la fundamenta�.
Este descubrimiento se produce un a�o despu�s de la exposici�n de un tesoro de monedas de oro fatim�es encontrado por los buceadores y la Autoridad de Antig�edades de Israel, que se encuentra actualmente en exhibici�n para el p�blico en la exposici�n �Tiempo de viaje� en el Puerto de Cesarea.
