La Osa Mayor también conocida como el Carro Mayor, es una constelación visible durante todo el año en el hemisferio norte. Entre los aficionados se le conoce con el nombre de “el carro”, por la forma que dibujan sus siete estrellas principales, aunque ha recibido otros muchos nombres.
La constelación de Osa Mayor ha recibido diferentes nombres a lo largo de la Historia en función de las imágenes que la imaginación del ser humano ha visto en ella. Por ejemplo los árabes veían una caravana, los nativos americanos del Norte un cucharón o los romanos bueyes de tiro.
Otras muchas civilizaciones han visto en su forma un oso. La mitología griega consideraba que Osa Mayor era la osa en la que había sido convertida Calisto por Artemisa tras haber sido seducida por Zeus. Homero menciona la Osa en el Canto V de la Odisea (hacia el siglo VIII a d.C.) en el que Ulises intenta en vano guiarse por ella para regresar a Ítaca, su tierra. Ya en ese momento se conocía esta constelación con el sobrenombre de el Carro según indica el mismo autor, apelativo que continúa vigente hoy día en varios idiomas.
Una de las pocas estrellas mencionadas en la Biblia (Job 9:9; 38:32 – Orión y las Pléyades son las otras), Osa Mayor fue imaginada también como un oso por los hebreos y la mayoría de los norteamericanos. Sin embargo, como los osos no tienen colas largas, ellos consideraron a Alioth, Mizar y Alkaid como tres cachorros que siguen a su madre o a tres cazadores.
La Osa Mayor forma parte de la cosmogonía ficticia creada por el escritor británico J. R. R. Tolkien para ambientar las historias de su legendarium. En estas historias El Carro toma el nombre de Valacirca (que en el lenguaje quenya significa “la hoz de los valar”). El Silmarillion narra cómo fue puesta en el firmamento por Varda cuando rehízo las estrellas.
La Ceca de Camberra ha acuñado la moneda cóncava con valor de 5 dólares australianos en plata de 925 milésimas, calidad proof, con peso de 1 onza (31’10 gr.), diámetro de 39’62 mm., canto liso y tirada de 5.000 ejemplares.
El anversode la moneda reproduce la efigie de la reina Isabel II, retrato diseñado por Ian Rank Broadley, rodeada por la leyenda “Elizabeth II” (Isabel II), el nombre del país emisor “Australia” y el año de emisión “2016”.
El reverso de la moneda ofrece una imagen de la Osa Mayor, una constelación de estrellas en el que muchos ven la forma de una gran osa. Tolomeo identificó la famosa constelación en el siglo II d.C., aunque se cree que ya había referencias en la tradición oral mucho antes. El cielo nocturno se representa en color, mientras que las estrellas y las montañas ligadas a la tierra aparecen en plata. La leyenda en el aro exterior indica “Northern Sky” (Cielo del Norte o Hemisferio Norte) y en latín “Ursa Major” (Osa Mayor), debajo el valor nominal “Five Dollars” (Cinco Dóalres australianos).
Otras emisiones cóncavas de Australia dedicadas a las estrellas
