El Gran Incendio de Londres arrasó la ciudad desde el 2 de septiembre hasta el 5 de septiembre de 1666. El fuego destruyó el centro de la ciudad medieval dentro de la vieja muralla romana de Londres. Amenazó, pero no llegó, al nuevo distrito aristocrático de Westminster, el palacio real de Whitehall y la mayoría de los asentamientos suburbanos de Londres.
Fue una de las mayores calamidades de la historia de Londres. Destruyó 13.200 casas, 87 iglesias parroquiales, 44 antiguas Casas Gremiales, la “Royal Exchange”, la Casa de Aduanas, la Catedral de San Pablo, el Ayuntamiento de Londres, el palacio correccional del centro medieval y otras prisiones, cuatro puentes sobre los ríos Támesis y Fleet, y tres puertas de la ciudad. Dejó a unas 80.000 personas sin hogar, una sexta parte de los habitantes de la ciudad en ese momento. La cifra de muertes por el incendio es desconocida, y se pensaba que había sido bastante pequeña porque solo algunas muertes fueron registradas. Este razonamiento ha sido desafiado recientemente considerando que las muertes de pobres y de personas de clase media no fueron registradas, y que el calor pudo haber incinerado a muchas víctimas sin dejar restos reconocibles.
El fuego se desató en la mañana del 2 de septiembre de 1666. Comenzó en la panadería de Thomas Farriner (o Farynor) en “Pudding Lane”, poco después de la medianoche del domingo, y se extendió rápidamente. El uso de la principal técnica contra incendios de la época, la creación de cortafuegos por medio de demoliciones, fue retrasado debido a indecisiones del alcalde Mayor de Londres, Thomas Bloodworth. Para cuando fueron ordenadas las demoliciones a gran escala en la noche del domingo, el viento ya había convertido el fuego de la casa en una tormenta ígnea que venció tales medidas.
El lunes, el fuego fue empujado al norte, el corazón de la ciudad. Comenzaron a producirse desórdenes en las calles por los rumores de que habían sido extranjeros quienes iniciaron los incendios. Las sospechas se centraron en los franceses y holandeses, los enemigos de Inglaterra de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa en curso. Estos grupos de inmigrantes fueron víctimas de linchamientos y violencia callejera. El martes, el fuego se extendió por la mayor parte de la ciudad, destruyendo la catedral gótica de San Pablo y pasando el río Fleet para amenazar a la Corte Real de Carlos II en Whitehall, mientras los esfuerzos coordinados en la lucha contra el fuego se movilizaban simultáneamente. La batalla para apagar el incendio se considera haber sido ganada por dos factores: se detuvieron los fuertes vientos del este, y la guarnición de la Torre de Londres usó pólvora para crear cortafuegos efectivos para detener la extensión adicional del fuego hacia el este.
Los problemas sociales y económicos creados por el desastre fueron abrumadores. Evacuación de la ciudad y el reasentamiento en otros lugares se vieron fuertemente alentados por el rey, que temía una rebelión en Londres entre los refugiados desposeídos. A pesar de numerosas propuestas radicales, Londres fue reconstruida esencialmente en el mismo plano de las antiguas calles utilizado antes del Incendio.
La moneda conmemorativa bimetálica con valor nominal de 2 libras ha sido acuñada por la Ceca de Llantrisant en una versión de plata de 925 milésimas, con una composición de oro fino, calidad proof, peso de 12 gr., diámetro de 28’40 mm. y tirada máxima de 10.000 ejemplares. La versión en oro de 916’7 milésimas, calidad proof, peso 15’97 gr., diámetro de 28’40 mm., tiene una tirada máxima de 1.000 ejemplares.
El anverso de la moneda reproduce el quinto retrato de la reina Isabel II, realizado por Jody Clark, cuyas siglas “JC” aparecen bajo el cuello de la soberana británica. Rodea la imagen la leyenda con “Elizabeth II. Dei. Gra. Regina. Fid. Def” (Isabel II Reina por la Gracia de Dios defensora de la Fe).
El reverso, diseñado por Aaron West, reproduce una imagen simbólica del gran incendio de Londres de 1666, con una visión desde el otro lado del Támesis desde la que se aprecia el conjunto de la ciudad medieval con pavorosas llamas surgiendo de su interior. En semicírculo aparece la leyenda “1666 The Great Fire of London” (1666 el Gran Incendio de Londres) y la fecha de emisión “2016”. Debajo, el valor nominal “Two Pounds” (Dos Libras).
Otras emisiones de 2 libras de la Royal Mint
La Royal Navy en la I Guerra Mundial, bimetálica de 2 libras
